教堂建筑的结构示意图
多数情况下，教堂呈十字形，东西走向的中殿和南北走向的耳堂相交叉。有的主教座堂的耳堂大而突出（例：约克主教座堂），也有的是侧廊向外突出（例：亚眠主教座堂）。
教堂通用的建筑形式
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由于不同历史时期建筑的多样性，不是每个教堂都含有以下所述的所有特征。
轴线
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大多数教堂是十字形的，有明确的轴线。轴线通常是东西朝向，主入口通常在西面，室内最重要的部分放在最东面，使得教徒可以面向基督来临的方向。东面也是太阳升起的方向，这种建筑特征往往侧重于使用阳光增强内部的照明。并非所有教堂都保持严格的东西朝向，但即使这样，也会使用“东末”（East End）或“西前”（West Front）这样的说法。[5]然而罗马许多教堂，比较著名的是圣彼得大教堂，面对的是相反的方向。
雅典拜占庭式的圣使徒教堂，显示了一个带有中央穹顶及前廊作为轴线的希腊十字
从比萨斜塔看到的比萨主教座堂，显示了一个带有拱点的拉丁十字
伦敦南华克座堂，显示了巨大的耳堂、长长的东末和不列颠常见的中央高塔
垂直感
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大教堂的外部往往有向上延伸的特征。可能是ㄧ个圆顶，一座中央塔楼，也可能是像施派尔主教座堂一样的两座西侧塔楼。塔顶可以是尖顶或小圆顶。
三个现存的决定了城市景观的古老大教堂
拥有两座西塔和巨大的甬道塔的英国林肯座堂，曾是世界上最高的尖顶达两百年。
德国班贝格主教座堂在每个角落都有一座塔，被称为“莱茵穹顶”。
义大利佛罗伦斯圣母百花圣殿有一独立钟楼及19世纪之前世界上最大的穹顶。
正面
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正面或者“西前”是教堂外部最华丽的部分，通常有三个有着繁复雕塑的大门。正面通常有一个大窗户，如玫瑰窗。
在西欧的传统中，正面往往有成对的塔。这些塔源于在耶路撒冷圣墓教堂实行的传统。在圣周期间，信徒们沿着十字形的路线进入圣殿。圣殿在早期基督时期由坟墓上方穹顶状的神殿和两侧带有门廊的楼梯组成。圣殿由一个小塔支撑，通过小塔可供队伍出入。这些塔楼尤其在罗马式建筑中被象征性的采用为角炮楼，并在诺曼和哥特式建筑中发展为巨大的塔楼，以至于达到科隆大教堂无与伦比的高度。
意大利锡耶纳主教座堂的多色立面结合了拜占庭式、罗马式和哥特式的元素。
巴黎圣母院有着哥特式的立面，但是平衡了水平和竖直向的元素
罗马圣安德肋圣殿文艺复兴式的立面是带有对称立柱的双层结构
西班牙罗马式的圣地亚哥-德孔波斯特拉主教座堂有着巴洛克式的立面
科隆大教堂的哥特式立面直到19世纪才完工
俄罗斯彼得和保罗大教堂（俄语：Собор Петра и Павла (Петергоф)）的立面有许多攒尖顶
立陶宛的维尔纽斯主教座堂的新古典主义立面，带有三角楣饰和立柱
东面
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东面是教堂表现出最大多样性的地方。在东面的内部是教堂的祭坛所在的圣堂。
早期基督教和拜占庭式 - 具有一个突出的半圆形后殿。
罗马式 - 有一个圆形的后殿。它在高处可以是方形的，半圆形的后殿比较低矮，这在意大利、德国和东欧比较常见。在法国和英国，圣坛终止于东部末端高处的半圆形结构，周围是一圈回廊。这虽然在法国很常见，但在英国只保留在没有重大变化的诺里奇座堂。
法国、西班牙、德国和东欧哥特式 - 东部末端较长并延伸到高耸的祭坛末端。东部的通道在环绕在后殿周围形成一个较低的回廊。回廊外可能有一些突出的放射方向的礼拜堂称作“圆室”。
英国哥特式 - 有巨大的多样性。
四种形式的东部末端
意大利圣萨尔瓦多修道院有三个半圆形后殿
俄罗斯昆古尔的圣尼古拉教堂有一个半圆形后殿及宽大的回廊
法国图尔主教座堂有高大的半圆形后殿、回廊及带有放射状的飞扶壁的圆室
英国林肯座堂有英国哥特式教堂常见的峭壁般的东部立面
内部结构
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中殿和侧廊
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左侧为中殿（Nave），右侧为侧廊（Aisle（英语：Aisle））
大多数西欧传统的主教座堂和大的教堂都有高而宽的中殿。中殿两侧通过柱子分隔出较低矮的拱廊，称为侧廊。中殿和侧廊构成了十字形教堂的长臂，是建筑的主体。中殿是朝拜者聚集的地方，而侧廊则在即使中殿挤满朝拜者时，也能方便他们走动。同时通过内墙来支撑石制的教堂高耸的屋顶。在侧廊的上方是天窗，可以为中殿提供照明。
拱廊偶尔会与中殿一样高，尤其是在德国，这样就形成了一个“大厅教堂”。多数教堂在每侧都有一个侧廊。而在一些大的教堂，特别是中世纪晚期的教堂，每侧各会有两个侧廊。巴黎圣母院则有一个侧廊和两个侧殿。在按照对称规划的教堂里，轴线是穿过主门和祭坛的一条直线。
三种类型的中殿和侧廊
意大利奥尔维耶托主教座堂的中殿有两个层次：通过壁带分隔开的拱廊，及上部简单造型的天窗。
中世纪风格的英格兰林肯座堂有三个层次：通过竖直轴结合起来的拱廊、画廊和天窗。
位于德国申塔尔的巴洛克式的申塔尔修道院是一个中殿与侧廊近乎一样高的大厅教堂。
耳堂和交叉甬道
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左侧耳堂（Transept（英语：Transept）），右侧为交叉甬道（Crossing（英语：Crossing (architecture)））
耳堂形成了教堂的两臂，为教徒和额外的礼拜堂提供空间。耳堂礼拜堂通常是献给特定的圣徒，或者耶稣的某个生活层面，如耶稣降生或耶稣复活。在英国的一些大教堂里，通常有第二个带有礼拜室的耳堂，以便于神职人员每天进行圣事活动。在集中式教堂里，如圣索菲亚大教堂及许多典型的东正教教堂，教堂内部的主要空间都是在圆顶下方的。
教堂中殿和耳堂交叉的地方称为交叉甬道（Crossing），上方常有一个尖塔（Flèche）或圆顶，尖塔或圆顶内部可能是教堂内部的主要特征。这在英国一般比较特殊，其交叉甬道上面往往是一座塔楼，塔楼有的有尖顶，有的没有。[6]
伊斯坦布尔拜占庭式的神圣和平教堂在穹隅之上有一个圆顶。
哥德式的鲁昂主教座堂的内有肋骨穹顶和灯笼状塔楼。
诺曼式的伊利座堂有一个木制椽尾梁支撑的哥特式八角穹顶。
俄罗斯杜布罗夫斯基的圣母显身教堂（Знаменская церковь）有个华丽雕琢的洛可可变体：俄罗斯式攒尖顶。
18世纪的巴黎先贤祠有一个巨筒上的圆顶。
内殿、诗班席
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内殿（Chancel（英语：Chancel）） 回廊（Ambulatory（英语：Ambulatory）） 祭室（Apse chapel（英语：Apse chapel）） 半圆形后殿（Apse（英语：Apse））
教堂内穿过耳堂、再往内部延伸的区域，在建筑学上被称为“内殿”（Chancel）。狭义的内殿仅仅包括诗班席（Choir）和带有祭坛（Altar）的圣所（Sanctuary）。广义上其实包括交叉甬道以东的所有区域。这种建筑建构在罗马式和哥德式建筑中较常见。诗班席所在的地方通常包含诗班位、圣所及主教座位（Cathedra）。
在有著两个耳堂的英国主教座堂里，诗班席旁边还有一个区域称作圣台所（Presbytery）。这是牧师或僧侣做个人祷告的地方。通常在教堂的东部末端还有许多额外的祭室，其中最重要的圣母堂（Lady Chapel）就是用来侍奉圣母玛利亚的。
英格兰彼得伯勒座堂内罗马式的诗班席
波兰格利维采红砖哥特式风格的圣彼得和保罗主教坐堂
法国亚眠主教座堂内哥特式的诗席班
梵蒂冈圣彼得大教堂内的诗班席和教皇祭坛
祭坛
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前廊-Narthex（英语：Narthex）
四柱间-Bay（英语：Bay (architecture)）
圣坛屏-Iconostasis
圆室-Chevet
外部装饰
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